Me recosté contra el suave banco de nieve, dejando que el polvo seco se formara alrededor de mi peso. Mi piel se había enfriado para igualar el aire a mi alrededor, y los pequeños trozos de hielo se sentían como terciopelo debajo de mi piel. El cielo sobre mí era claro, brillante con estrellas, azul brillante en algunos lugares, amarillo en otros. Las estrellas crearon formas majestuosas y arremolinándose contra el fondo negro del universo vacío, una vista increíble. Exquisitamente hermosa. O más bien, debería haber sido exquisito. Hubiera sido, si hubiera podido verlo realmente. No estaba mejorando. Habían pasado seis días, seis días me había escondido aquí en el desierto vacío de Denali, pero no estaba más cerca de la libertad de lo que había estado desde el primer momento en que capté su aroma. Cuando miré al cielo adornado, era como si hubiera una obstrucción entre mis ojos y su belleza. La obstrucción era una cara, solo una cara humana irrelevante, pero no podía apartarla de mi mente. Escuché los pensamientos que se acercaban antes de escuchar los pasos que los acompañaban. El sonido del movimiento fue solo un leve susurro contra el polvo. No me sorprendió que Tanya me hubiera seguido hasta aquí. Sabía que ella había estado reflexionando sobre esta próxima conversación durante los últimos días, posponiéndola hasta que estuviera segura de lo que quería decir exactamente. Saltó a la vista a unos sesenta metros de distancia, saltó a la punta de un afloramiento de roca negra y se balanceó sobre las bolas de sus pies descalzos. La piel de Tanya era plateada a la luz de las estrellas, y sus largos rizos rubios brillaban pálidos, casi rosados con su tinte fresa. Sus ojos ambarinos brillaron cuando me vio, medio enterrada en la nieve, y sus labios carnosos se estiraron lentamente en una sonrisa. Exquisito. Si realmente hubiera podido verla. Suspiré. Ella no se había vestido para los ojos humanos; ella vestía solo una delgada camisola de algodón y un par de pantalones cortos. Agachándose sobre un promontorio de piedra, tocó la roca con la punta de los dedos y su cuerpo se enroscó. Balas de cañón, pensó. Ella se lanzó al aire. Su forma se convirtió en una sombra oscura y retorcida mientras giraba con gracia entre las estrellas y yo. Se hizo un ovillo justo cuando golpeó el banco de nieve apilado a mi lado. Una tormenta de nieve voló a mi alrededor. Las estrellas se pusieron negras y me enterraron profundamente en los plumosos cristales de hielo. Suspiré nuevamente, respirando el hielo, pero no me moví para desenterrarme. La negrura debajo de la nieve no hizo daño ni mejoró la vista. Todavía vi la misma cara. "¿Eduardo?" Entonces la nieve volvía a volar cuando Tanya rápidamente me desenterró. Ella apartó el polvo de mi piel, sin encontrar mi mirada. "Lo siento", murmuró ella. "Que era una broma." "Lo sé. Fue divertido." Su boca se torció. “Irina y Kate dijeron que debería dejarte sola. Piensan que te estoy molestando ". "Para nada", le aseguré. "Por el contrario, yo soy el que está siendo grosero, abominablemente grosero. Lo siento mucho." Te vas a casa, ¿no? pensó. "No he ... enteramente ... decidido eso todavía". Pero no te quedarás aquí. Su pensamiento ahora era melancólico. "No. No parece estar ... ayudando ". Sus labios se abrieron en un puchero. "Eso es mi culpa, ¿no?" "Por supuesto no." No había hecho nada más fácil, sin duda, pero la cara que me perseguía era el único impedimento verdadero. No seas un caballero. Sonreí. Te incomodo, acusó. "No." Levantó una ceja, su expresión tan incrédula que tuve que reírme. Una breve risa, seguida de otro suspiro. "Está bien", admití. "Un poco." Ella también suspiró y se llevó la barbilla a las manos. "Eres mil veces más bella que las estrellas, Tanya. Por supuesto, ya lo sabes. No dejes que mi terquedad debilite tu confianza ". Me reí de la improbabilidad de eso. "No estoy acostumbrada al rechazo", se quejó, su labio inferior empujando hacia un atractivo puchero. "Ciertamente no", estuve de acuerdo, tratando con poco éxito de bloquear sus pensamientos mientras revisaba fugazmente los recuerdos de sus miles de conquistas exitosas. En su mayoría, Tanya prefería a los hombres humanos: eran mucho más poblados por una cosa, con la ventaja adicional de ser suaves y cálidos. Y siempre ansioso, definitivamente. "Súcubo", bromeé, con la esperanza de interrumpir las imágenes que parpadeaban en su cabeza. Ella sonrió, mostrando sus dientes. "El original." A diferencia de Carlisle, Tanya y sus hermanas habían descubierto sus conciencias lentamente. Al final, fue su afición por los hombres humanos lo que los volvió en contra de la matanza. Ahora los hombres que amaban ... vivían. "Cuando apareciste aquí", dijo Tanya lentamente, "pensé que ..." Sabía lo que había pensado. Y debería haber adivinado que ella se sentiría así. Pero no había estado en mi mejor momento para el pensamiento analítico en ese momento. "Pensaste que había cambiado de opinión". "Si." Ella frunció el ceño. “Me siento horrible por jugar con tus expectativas, Tanya. No era mi intención, no estaba pensando. Es solo que me fui ... con mucha prisa ". "No creo que me digas por qué?" Me senté y crucé los brazos sobre mi pecho, mis hombros rígidos. "Prefiero no hablar de eso. Por favor, perdona mi reserva. Estaba callada de nuevo, todavía especulando. La ignoré, intentando en vano apreciar las estrellas. Se rindió después de un momento de silencio, y sus pensamientos siguieron una nueva dirección. ¿A dónde irás, Edward, si te vas? De vuelta a Carlisle? "No lo creo", susurré. A donde iria No podía pensar en un lugar en todo el planeta que tuviera algún interés para mí. No había nada que quisiera ver o hacer. Porque no importa a dónde vaya, no iría a ningún lado, solo huiría. Odiaba eso. ¿Cuándo me había vuelto tan cobarde? Tanya lanzó su brazo delgado sobre mis hombros. Me puse rígida pero no me estremecí por su toque. Lo decía como nada más que un consuelo amistoso. Principalmente. "Creo que volverás", dijo, su voz adquirió solo un indicio de su acento ruso perdido hace mucho tiempo. “No importa lo que sea ... o quién sea ... eso te persigue. Lo enfrentarás de frente. Eres del tipo ". Sus pensamientos eran tan ciertos como sus palabras. Traté de abrazar la visión de mí mismo que ella vio. El que enfrentó las cosas de frente. Fue agradable pensar en mí de esa manera otra vez. Nunca había dudado de mi coraje, mi capacidad para enfrentar dificultades, antes de esa horrible hora en una clase de biología de la escuela secundaria hace tan poco tiempo. Besé su mejilla, retrocediendo rápidamente cuando ella giró su rostro hacia el mío. Ella sonrió con tristeza ante mi rapidez. “Gracias, Tanya. Necesitaba escuchar eso." Sus pensamientos se volvieron petulantes. "De nada, supongo. Desearía que fueras más razonable sobre las cosas, Edward. "Lo siento, Tanya. Sabes que eres demasiado bueno para mí. Yo solo ... no he encontrado lo que estoy buscando todavía ". "Bueno, si te vas antes de que te vuelva a ver ... adiós, Edward". "Adiós, Tanya". Cuando dije las palabras, pude verlo. Podía verme irme. Ser lo suficientemente fuerte como para volver al único lugar donde quería estar. "Una vez más, gracias." Estaba de pie en un movimiento ágil, y luego estaba huyendo, atravesando la nieve con tanta rapidez que sus pies no tuvieron tiempo de hundirse. No dejó huellas detrás de ella. Ella no miró hacia atrás. Mi rechazo la molestó más de lo que había dejado ver antes, incluso en sus pensamientos. Ella no querría volver a verme antes de que me fuera. Mi boca se torció hacia abajo. No me gustaba lastimar a Tanya, aunque sus sentimientos no eran profundos, apenas puros y, en cualquier caso, no era algo que pudiera devolver. Todavía me hacía sentir menos que un caballero. Puse mi barbilla sobre mis rodillas y miré a las estrellas nuevamente, aunque de repente estaba ansioso por seguir mi camino. Sabía que Alice me vería volver a casa, que les diría a los demás. Esto los haría felices, especialmente Carlisle y Esme. Pero miré a las estrellas por un momento más, tratando de ver más allá de la cara en mi cabeza. Entre mí y las brillantes luces en el cielo, un par de desconcertados ojos color chocolate se preguntaron por mis motivos, pareciendo preguntar qué significaría esta decisión para ella. Por supuesto, no podía estar segura de que esa fuera realmente la información que buscaban sus ojos curiosos. Incluso en mi imaginación, no podía escuchar sus pensamientos. Los ojos de Bella Swan continuaron cuestionándose, y una vista sin obstáculos de las estrellas continuó eludiéndome. Con un profundo suspiro, me rendí y me puse de pie. Si corriera, volvería al auto de Carlisle en menos de una hora. En un apuro por ver a mi familia, y deseando mucho ser el Edward que enfrentó las cosas de frente, corrí por el campo de nieve iluminado por las estrellas, sin dejar huellas. "Va a estar bien", respiró Alice. Sus ojos estaban desenfocados, y Jasper tenía una mano ligeramente debajo de su codo, guiándola hacia adelante mientras caminábamos hacia la cafetería en ruinas en un grupo muy acurrucado. Rosalie y Emmett abrieron el camino, Emmett parecía ridículamente como un guardaespaldas en medio de un territorio hostil. Rose también parecía cautelosa, pero mucho más irritada que protectora. "Por supuesto que sí", me quejé. Su comportamiento era ridículo. Si no estuviera seguro de poder manejar este momento, me habría quedado en casa. El cambio repentino de nuestra mañana normal, incluso juguetona, había nevado en la noche, y Emmett y Jasper no estaban por encima aprovechando mi distracción para bombardearme con bolas de lodo; cuando se aburrieron de mi falta de respuesta, se volvieron el uno contra el otro, ya que esta vigilancia exagerada habría sido cómica si no fuera tan irritante. "Todavía no está aquí, pero por la forma en que entrará ... no estará a favor del viento si nos sentamos en nuestro lugar habitual". "Por supuesto, nos sentaremos en nuestro lugar habitual. Basta, Alice. Me estás poniendo de los nervios. Estaré absolutamente bien ". Parpadeó una vez cuando Jasper la ayudó a sentarse y sus ojos finalmente se enfocaron en mi rostro. "Hmm", dijo, sonando sorprendida. "Creo que tienes razón." "Por supuesto que sí", murmuré. Odiaba ser el foco de su preocupación. Sentí una repentina simpatía por Jasper, recordando todas las veces que habíamos estado sobre él protectoramente. Se encontró con mi mirada brevemente y sonrió. Molesto, ¿no es así? Lo fulminé con la mirada. ¿Fue la semana pasada que esta habitación larga y monótona me había parecido tan aburrida? ¿Que parecía casi como dormir, como un coma, estar aquí? Hoy mis nervios estaban tensos: cables de piano, tensos para cantar a la presión más ligera. Mis sentidos estaban hiperalert; Escaneé cada sonido, cada vista, cada movimiento del aire que tocó mi piel, cada pensamiento. Especialmente los pensamientos. Solo había una sensación que mantenía encerrada, me negaba a usarla. Olor, por supuesto. No respiré Esperaba escuchar más sobre los Cullen en los pensamientos que examiné. Estuve esperando todo el día, buscando a cualquier nuevo conocido en el que Bella Swan pudiera haberme confiado, tratando de ver la dirección que tomaría el nuevo chisme. Pero no había nada. Nadie notó particularmente a los cinco vampiros en la cafetería, como antes de que la niña hubiera venido. Varios de los humanos aquí todavía estaban pensando en ella, todavía tenían los mismos pensamientos de la semana pasada. En lugar de encontrar esto indeciblemente aburrido, ahora estaba fascinado. ¿No le había dicho nada a nadie sobre mí? No había forma de que ella no hubiera notado mi mirada negra y asesina. La había visto reaccionar a eso. Seguramente la había traumatizado. Estaba convencido de que ella lo habría mencionado a alguien, tal vez incluso exageró un poco la historia para mejorarla. Me dieron algunas líneas amenazantes. Y luego ella también me escuchó tratando de salir de nuestra clase compartida de biología. Debió haberse preguntado, después de ver mi expresión, si ella era la causa. Una chica normal habría preguntado, comparado su experiencia con la de los demás, buscado un terreno común que explicara mi comportamiento para que no se sintiera destacada. Los humanos estaban constantemente desesperados por sentirse normales, para encajar. Para mezclarse con todos los demás a su alrededor, como un rebaño de ovejas sin rasgos distintivos. La necesidad fue particularmente fuerte durante los inseguros años de la adolescencia. Esta chica no sería una excepción a esa regla. Pero nadie se dio cuenta de nosotros sentados aquí, en nuestra mesa habitual. Bella debe ser excepcionalmente tímida si no hubiera confiado en nadie. Quizás ella había hablado con su padre; tal vez esa era la relación más fuerte ... aunque eso parecía poco probable, dado que ella había pasado muy poco tiempo con él a lo largo de su vida. Ella estaría más cerca de su madre. Aún así, tendría que pasar por el Jefe Swan en algún momento pronto y escuchar lo que estaba pensando. "¿Algo nuevo?" Jasper preguntó. Me concentré, permitiendo que todos los enjambres de pensamientos invadieran mi mente nuevamente. No había nada que destacara; Nadie pensaba en nosotros. A pesar de mis preocupaciones anteriores, no parecía que hubiera algo malo con mis habilidades, aparte de la chica silenciosa. Había compartido mis preocupaciones con Carlisle a mi regreso, pero solo había oído hablar de talentos cada vez más fuertes con la práctica. Nunca se atrofiaron. Jasper esperó impaciente. "Nada. Ella ... no debe haber dicho nada. Todos levantaron las cejas ante esta noticia. "Tal vez no tienes tanto miedo como crees", dijo Emmett, riéndose. "Apuesto a que podría haberla asustado mejor que eso". Puse los ojos en blanco. "Preguntarse por qué…?" Volvió a extrañar mi revelación sobre el silencio único de la niña. "Ya hemos superado eso. No lo sé." "Ella está entrando", Alice murmuró entonces. Mi cuerpo se congeló. "Intenta parecer humano". "¿Humano, dices?" Emmett preguntó. Levantó su puño derecho, girando sus dedos para revelar la bola de nieve que había guardado en su palma. No se había derretido allí; lo había exprimido en un bloque de hielo lleno de grumos. Tenía los ojos en Jasper, pero vi la dirección de sus pensamientos. Al igual que Alice, por supuesto. Cuando él le lanzó bruscamente el trozo de hielo, ella lo apartó con un aleteo casual de sus dedos. El hielo rebotó a lo largo de la cafetería, demasiado rápido para ser visible a los ojos humanos, y se hizo añicos con una fuerte grieta contra la pared de ladrillo. El ladrillo también se rompió. Las cabezas en ese rincón de la habitación se giraron para mirar el montón de hielo roto en el suelo, y luego giraron para encontrar al culpable. No se veían más allá de unas pocas mesas de distancia. Nadie nos miró. "Muy humano, Emmett", dijo Rosalie mordazmente. "¿Por qué no atraviesas la pared mientras estás en ella?" "Se vería más impresionante si lo hicieras, hermosa". Traté de prestarles atención, manteniendo una sonrisa fija en mi rostro como si fuera parte de sus bromas. No me permití mirar hacia la línea donde sabía que estaba parada. Pero eso era todo lo que estaba escuchando. Podía escuchar la impaciencia de Jessica con la nueva chica, que también parecía estar distraída, parada inmóvil en la línea en movimiento. Vi, en los pensamientos de Jessica, que las mejillas de Bella Swan estaban una vez más de color rosa brillante con sangre. Solté algunas respiraciones cortas y superficiales, listo para dejar de respirar si algún indicio de su aroma tocaba el aire cerca de mí. Mike Newton estaba con las dos chicas. Escuché sus dos voces, mental y verbal, cuando le preguntó a Jessica qué le pasaba a la chica Swan. Era desagradable la forma en que sus pensamientos la envolvían, el destello de fantasías ya establecidas que nublaban su mente mientras la veía comenzar y levantar la vista de su ensueño como si hubiera olvidado que él estaba allí. "Nada", escuché a Bella decir con esa voz tranquila y clara. Parecía sonar como una campana golpeada sobre el balbuceo en la cafetería, pero sabía que era solo porque lo estaba escuchando muy atentamente. "Hoy me daré un refresco", continuó mientras se movía para alcanzar la línea. No pude evitar parpadear una mirada en su dirección. Estaba mirando al suelo, la sangre desaparecía lentamente de su rostro. Aparté la mirada rápidamente, hacia Emmett, quien se rió de la sonrisa de dolor en mi rostro. Te ves enfermo, hermano mío. Reorganicé mis rasgos para que la expresión pareciera casual y sin esfuerzo. Jessica se preguntaba en voz alta sobre la falta de apetito de la niña. "¿No tienes hambre?" "En realidad, me siento un poco enfermo". Su voz era más baja, pero aún muy clara. ¿Por qué me molestaba la preocupación protectora que de repente emanaba de los pensamientos de Mike Newton? ¿Qué importaba que hubiera una ventaja posesiva para ellos? No era asunto mío si Mike Newton se sentía innecesariamente ansioso por ella. Quizás esta fue la forma en que todos le respondieron. ¿No había querido, instintivamente, protegerla también? Antes de querer matarla, eso es ... ¿Pero estaba enferma la niña? Era difícil de juzgar, se veía tan delicada con su piel translúcida ... Entonces me di cuenta de que estaba preocupada, al igual que ese niño tonto, y me obligué a no pensar en su salud. De todos modos, no me gustaba monitorearla a través de los pensamientos de Mike. Me cambié a la de Jessica, observando atentamente mientras las tres elegían en qué mesa sentarse. Afortunadamente, se sentaron con los compañeros habituales de Jessica, en una de las primeras mesas de la sala. No a favor del viento, como Alice había prometido. Alice me dio un codazo. Ella va a mirar pronto. Actúa como humano. Apreté los dientes detrás de mi sonrisa. "Tranquilízate, Edward", dijo Emmett. "Honestamente. Entonces matas a un humano. Eso no es el fin del mundo ". "Lo sabrías", murmuré. Emmett rio. "Tienes que aprender a superar las cosas. Como yo lo hago. La eternidad es mucho tiempo para revolcarse en la culpa ". Justo en ese momento, Alice arrojó un puñado más pequeño de hielo que había estado escondiendo en la cara desprevenida de Emmett. Parpadeó, sorprendido, y luego sonrió con anticipación. "Lo pediste", dijo mientras se inclinaba sobre la mesa y sacudía su cabello con hielo en su dirección. La nieve, derritiéndose en la cálida habitación, salió volando de su cabello en una espesa lluvia de medio líquido, medio hielo. "¡Ew!" Rose se quejó cuando ella y Alice retrocedieron del diluvio. Alice se echó a reír, y todos nos unimos. Pude ver en la cabeza de Alice cómo había orquestado este momento perfecto, y sabía que la niña, debería dejar de pensar en ella de esa manera, como si fuera la única niña en el mundo —Que Bella nos estaría mirando reír y jugar, luciendo tan feliz y humana e irrealmente ideal como una pintura de Norman Rockwell. Alice siguió riéndose y levantó su bandeja como escudo. La niña, Bella, todavía debe estar mirándonos. ... mirando a los Cullen de nuevo, pensó alguien, captando mi atención. Miré automáticamente hacia la llamada no intencional, reconociendo fácilmente la voz cuando mis ojos encontraron su destino: la había estado escuchando mucho hoy. Pero mis ojos pasaron por encima de Jessica y se centraron en la mirada penetrante de la niña. Miró hacia abajo rápidamente, escondiéndose detrás de su grueso cabello nuevamente. ¿Qué estaba pensando ella? La frustración parecía agudizarse a medida que pasaba el tiempo, en lugar de atenuarse. Intenté, incierto, porque nunca había hecho esto antes, sondear con mi mente el silencio a su alrededor. Mi audición extra siempre me había llegado naturalmente, sin preguntar; Nunca tuve que trabajar en eso. Pero ahora me concentré, tratando de romper cualquier armadura que la rodeara. Nada más que silencio. ¿Qué tiene ella? Jessica pensó, haciéndose eco de mi propia irritación. "Edward Cullen te está mirando", susurró al oído de la niña Swan, agregando una risita. No había indicio de su celosa molestia en su tono. Jessica parecía ser hábil para fingir amistad. Escuché, demasiado absorto, la respuesta de la niña. "No se ve enojado, ¿verdad?" ella susurró de vuelta. Entonces se había dado cuenta de mi reacción salvaje la semana pasada. Por supuesto que sí. La pregunta confundió a Jessica. Vi mi propia cara en sus pensamientos mientras revisaba mi expresión, pero no me encontré con su mirada. Seguía concentrándome en la chica, tratando de escuchar algo. El enfoque intencional no pareció ayudar en absoluto. "No", le dijo Jess, y supe que deseaba poder decir que sí, cómo le molestaba, mi mirada, aunque no había rastro de eso en su voz. "¿Debería estarlo?" "No creo que le guste", susurró la chica, apoyando la cabeza sobre su brazo como si de repente estuviera cansada. Traté de entender el movimiento, pero solo pude hacer conjeturas. Quizás estaba cansada. "A los Cullen no les gusta nadie", le aseguró Jess. "Bueno, no notan a nadie lo suficiente como para que les guste". Nunca solían hacerlo. Su pensamiento era un gruñido de queja. "Pero él todavía te está mirando". "Deja de mirarlo", dijo la chica con ansiedad, levantando la cabeza de su brazo para asegurarse de que Jessica obedeció la orden. Jessica se rió, pero hizo lo que se le pidió. La niña no apartó la vista de su mesa durante el resto de la hora. Pensé, aunque, por supuesto, no podía estar seguro, que esto era deliberado. Parecía que ella quisiera mirarme. Su cuerpo se movería ligeramente en mi dirección, su barbilla comenzaría a girar, y luego se recuperaría, respiraría profundamente y miraría fijamente a quien hablara. Ignoré los otros pensamientos acerca de la niña en su mayor parte, ya que no estaban, momentáneamente, sobre ella. Mike Newton estaba planeando una pelea de bolas de nieve en el estacionamiento después de la escuela, sin darse cuenta de que la nieve ya había cambiado a lluvia. El aleteo de copos suaves contra el techo se había convertido en el golpeteo más común de las gotas de lluvia. ¿Realmente no podía escuchar el cambio? Me pareció ruidoso. Cuando terminó el almuerzo, me quedé en mi asiento. Los humanos salieron, y me sorprendí tratando de distinguir el sonido de sus pasos del resto, como si hubiera algo importante o inusual en ellos. Que estúpido. Mi familia tampoco hizo ningún movimiento para irse. Esperaron a ver qué haría. ¿Iría a clase, me sentaría al lado de la niña, donde podría oler el aroma absurdamente potente de su sangre y sentir el calor de su pulso en el aire sobre mi piel? ¿Era lo suficientemente fuerte para eso? ¿O había tenido suficiente por un día? Como familia, ya habíamos discutido este momento desde todos los ángulos posibles. Carlisle desaprobó el riesgo, pero no impondría su voluntad sobre la mía. Jasper desaprobaba casi tanto, pero por temor a la exposición en lugar de cualquier preocupación por la humanidad. A Rosalie solo le preocupaba cómo afectaría su vida. Alice vio tantos futuros oscuros y conflictivos que sus visiones eran atípicamente inútiles. Esme pensó que no podía hacer nada malo. Y Emmett solo quería comparar historias sobre sus propias experiencias con aromas particularmente atractivos. Hizo que Jasper recordara, aunque la historia de Jasper con autocontrol fue tan breve y desigual que no pudo estar seguro de haber tenido una lucha análoga. Emmett, por otro lado, recordó dos incidentes de este tipo. Sus recuerdos de ellos no fueron alentadores. Pero había sido más joven entonces, no tan experto en el autocontrol. Seguramente, yo era más fuerte que eso. "Yo ... creo que está bien", dijo Alice, vacilante. “Tu mente está decidida. Creo que pasarás la hora ". Pero Alice sabía bien lo rápido que podía cambiar una mente. "¿Por qué empujarlo, Edward?" Jasper preguntó. Aunque no quería sentirse satisfecho de que yo fuera el débil ahora, pude escuchar que lo hizo, solo un poco. "Vete a casa. Tomar con calma." "¿Cual es el problema?" Emmett no estuvo de acuerdo. "O lo hará o no la matará. También podría acabar de una vez, de cualquier manera. "No quiero moverme todavía", se quejó Rosalie. "No quiero empezar de nuevo. Ya casi terminamos la secundaria, Emmett. Finalmente." Estaba desgarrado por la decisión. Quería, tenía muchas ganas, enfrentar esto de frente en lugar de huir de nuevo. Pero tampoco quería llevarme demasiado lejos. La semana pasada había sido un error que Jasper pasara tanto tiempo sin cazar; ¿Fue esto un error tan inútil? No quería desarraigar a mi familia. Ninguno de ellos me lo agradecería. Pero quería ir a mi clase de biología. Me di cuenta de que quería volver a ver su rostro. Eso es lo que lo decidió por mí. Esa curiosidad Estaba enojado conmigo mismo por sentirlo. ¿No me había prometido a mí mismo que no dejaría que el silencio de la mente de la niña me hiciera demasiado interesado en ella? Y, sin embargo, aquí estaba, sumamente interesado. Quería saber qué estaba pensando. Su mente estaba cerrada, pero sus ojos estaban muy abiertos. Quizás podría leerlos en su lugar. "No, Rose, creo que realmente estará bien", dijo Alice. "Es ... reafirmante. Estoy noventa y tres por ciento seguro de que no pasará nada malo si va a clase ". Me miró inquisitiva, preguntándose qué había cambiado en mis pensamientos que hacían que su visión del futuro fuera más segura. ¿Sería suficiente la curiosidad para mantener viva a Bella Swan? Sin embargo, Emmett tenía razón: ¿por qué no terminar con esto de cualquier manera? Me enfrentaría a la tentación de frente. "Ve a clase", ordené, alejándome de la mesa. Me di vuelta y me alejé de ellos sin mirar atrás. Podía escuchar la preocupación de Alice, la censura de Jasper, la aprobación de Emmett y la irritación de Rosalie detrás de mí. Tomé una última respiración profunda en la puerta del aula, y luego la contuve en mis pulmones mientras entraba en el pequeño y cálido espacio. No llegué tarde. El Sr. Banner todavía se estaba preparando para el laboratorio de hoy. La niña se sentó a mi lado, en nuestra mesa, con la cara hacia abajo otra vez, mirando la carpeta en la que estaba garabateando. Examiné el boceto a medida que me acercaba, interesado incluso en esta creación trivial de su mente, pero no tenía sentido. Solo un garabato aleatorio de bucles dentro de bucles. ¿Quizás no se estaba concentrando en el patrón, sino pensando en otra cosa? Tiré mi silla hacia atrás con una brusquedad innecesaria, dejándola rozar el linóleo; los humanos siempre se sentían más cómodos cuando el ruido anunciaba el acercamiento de alguien. Sabía que ella escuchaba el sonido; no levantó la vista, pero su mano perdió un bucle en el diseño que estaba dibujando, lo que lo hizo desequilibrado. ¿Por qué no levantó la vista? Probablemente estaba asustada. Debo asegurarme de dejarla con una impresión diferente esta vez. Hazla pensar que había estado imaginando cosas antes. "Hola", dije con la voz tranquila que usé cuando quería hacer que los humanos se sintieran más cómodos, formando una sonrisa cortés con mis labios que no mostraría ningún diente. Entonces levantó la vista, sus grandes ojos marrones sobresaltados y llenos de preguntas silenciosas. Era la misma expresión que había estado obstruyendo mi visión durante la semana pasada. Mientras miraba esos extraños y profundos ojos marrones: el color era como el chocolate con leche, pero la claridad era más comparable al té fuerte, había una profundidad y transparencia; cerca de sus pupilas, había pequeñas motas de ágata verde y caramelo dorado. Me di cuenta de que mi odio, el odio que había imaginado que esta chica merecía por existir simplemente, se había evaporado. Sin respirar ahora, sin saborear su aroma, me resultaba difícil creer que alguien tan vulnerable pudiera ser merecedor de odio. Sus mejillas comenzaron a sonrojarse, y ella no dijo nada. Mantuve mis ojos en los de ella, concentrándome solo en sus profundidades inquisitivas, e intenté ignorar el color apetitoso de su piel. Tuve suficiente aliento para hablar un rato más sin inhalar. "Mi nombre es Edward Cullen", dije, aunque ella ya lo sabía. Era la forma educada de comenzar. "No tuve la oportunidad de presentarme la semana pasada. Debes ser Bella Swan. Parecía confundida, había ese pequeño fruncido entre sus ojos otra vez. Le tomó medio segundo más de lo que debería responder. "¿Como sabes mi nombre?" ella exigió, y su voz tembló un poco. Debo haberla aterrorizado de verdad, y esto me hizo sentir culpable. Me reí suavemente, era un sonido que sabía que hacía a los humanos más cómodos. "Oh, creo que todos saben tu nombre". Seguramente, debe haberse dado cuenta de que se había convertido en el centro de atención en este lugar monótono. "Toda la ciudad ha estado esperando que llegues". Ella frunció el ceño como si esta información fuera desagradable. Supuse que, por tímida que parecía ser, la atención le parecería algo malo. La mayoría de los humanos sintió lo contrario. Aunque no querían destacarse de la manada, al mismo tiempo ansiaban un centro de atención por su uniformidad individual. "No", dijo ella. "Quiero decir, ¿por qué me llamaste Bella?" "¿Prefieres a Isabella?" Pregunté, perplejo porque no podía ver a dónde me llevaba esta pregunta. No entendí Había dejado en claro su preferencia muchas veces ese primer día. ¿Todos los humanos eran tan incomprensibles sin el contexto mental como guía? Cuánto debo confiar en ese sentido extra. ¿Estaría completamente ciego sin eso? "No, me gusta Bella", respondió ella, inclinando la cabeza ligeramente hacia un lado. Su expresión, si la estaba leyendo correctamente, estaba dividida entre la vergüenza y la confusión. “Pero creo que Charlie, quiero decir mi papá, debe llamarme Isabella a mis espaldas. Eso es lo que todos aquí parecen conocerme ". Su piel se oscureció un tono más rosado. "Oh", dije, y rápidamente aparté la vista de su rostro. Me di cuenta de lo que significaban sus preguntas: me había equivocado, cometí un error. Si no hubiera estado espiando a todos los demás ese primer día, entonces me habría dirigido a ella inicialmente por su nombre completo. Ella había notado la diferencia. Sentí una punzada de inquietud. Fue muy rápido de su parte darse cuenta de mi error. Muy astuto, especialmente para alguien que se suponía aterrorizado por mi proximidad. Pero tenía problemas más grandes que cualquier sospecha sobre mí que ella pudiera mantener encerrada en su cabeza. Estaba sin aire Si volviera a hablar con ella, tendría que inhalar. Sería difícil evitar hablar. Desafortunadamente para ella, compartir esta mesa la convirtió en mi compañera de laboratorio, y tendríamos que trabajar juntos hoy. Me parecería extraño, e incomprensiblemente grosero, ignorarla mientras hacíamos el laboratorio. La haría más sospechosa, más asustada. Me incliné tan lejos de ella como pude sin mover mi asiento, girando mi cabeza hacia el pasillo. Me preparé, bloqueando mis músculos en su lugar, y luego aspiré un rápido cofre de aire, respirando solo por la boca. Ahh! Fue intensamente doloroso, como tragar carbones encendidos. Incluso sin olerla, podía saborearla en mi lengua. El ansia era tan fuerte como el primer momento que capté su aroma la semana pasada. Apreté los dientes y traté de recomponerme. "Comience", ordenó el Sr. Banner. Me tomó cada onza de autocontrol que había logrado en setenta y cuatro años de arduo trabajo volver a mirar a la niña, que estaba mirando la mesa, y sonreía. "¿Las damas primero, pareja?" Yo ofrecí. Levantó la vista hacia mi expresión y su rostro se puso en blanco. ¿Había algo fuera? En sus ojos, vi el reflejo de mi composición habitual de rasgos amigables con los humanos. La fachada se veía perfecta. ¿Estaba asustada de nuevo? Ella no habló. "O podría comenzar, si lo deseas", dije en voz baja. "No", dijo, y su rostro pasó de blanco a rojo nuevamente. "Seguiré adelante". Observé el equipo que estaba sobre la mesa (el microscopio maltratado, la caja de portaobjetos) en lugar de ver cómo la sangre crecía y menguaba bajo su piel clara. Tomé otra respiración rápida, entre dientes, e hice una mueca cuando el sabor chamuscó el interior de mi garganta. "Profase", dijo después de un rápido examen. Ella comenzó a quitar el portaobjetos, aunque apenas lo había examinado. "¿Te importa si miro?" Instintivamente, estúpidamente, como si fuera uno de su tipo, extendí la mano para evitar que su mano quitara el tobogán. Por un segundo, el calor de su piel se quemó en la mía. Era como un pulso eléctrico: el calor atravesó mis dedos y subió por mi brazo. Ella sacó su mano de debajo de la mía. "Lo siento", murmuré. Necesito un lugar para mirar, agarré el microscopio y miré brevemente el ocular. Ella tenía razón. "Profase", estuve de acuerdo. Todavía estaba demasiado inquieto para mirarla. Respirando lo más silenciosamente que pude a través de mis dientes apretados e intentando ignorar la ardiente sed, me concentré en la tarea simple, escribiendo la palabra en la línea apropiada en la hoja de laboratorio y luego cambiando la primera diapositiva por la siguiente. ¿En qué estaba pensando ahora? ¿Cómo se sintió cuando le toqué la mano? Mi piel debe haber estado helada, repulsiva. No es de extrañar que ella estuviera tan callada. Eché un vistazo al tobogán. "Anaphase", me dije mientras lo escribía en la segunda línea. "¿Puedo?" ella preguntó. Levanté la vista, sorprendida de ver que estaba esperando expectante, una mano medio estirada hacia el microscopio. Ella no parecía asustada. ¿Realmente creía que me había equivocado en la respuesta? No pude evitar sonreír ante la expresión de esperanza en su rostro mientras deslizaba el microscopio hacia ella. Miró fijamente al ocular con un entusiasmo que se desvaneció rápidamente. Las comisuras de su boca se doblaron. "Diapositiva tres?" preguntó ella, sin levantar la vista del microscopio, sino tendiéndole la mano. Dejé caer el siguiente tobogán en su palma, esta vez manteniendo mi piel lejos de la suya. Sentarse a su lado era como sentarse al lado de una lámpara de calor. Podía sentirme calentándome ligeramente a la temperatura más alta. Ella no miró el tobogán por mucho tiempo. "Interfase", dijo con indiferencia, tal vez tratando demasiado de sonar de esa manera, y empujó el microscopio hacia mí. Ella no tocó el papel, pero esperó a que yo escribiera la respuesta. Lo comprobé, estaba en lo cierto otra vez. Terminamos de esta manera, hablando una palabra a la vez y nunca mirándonos a los ojos. Éramos los únicos que terminamos, los otros en la clase estaban teniendo dificultades con el laboratorio. Mike Newton parecía tener problemas para concentrarse; él estaba tratando de vernos a Bella y a mí. Ojalá se hubiera quedado donde quiera que fuera, pensó Mike, mirándome sulfurosamente. Interesante. No me había dado cuenta de que el chico albergaba alguna mala voluntad específica hacia mí. Este fue un nuevo desarrollo, tan reciente como la llegada de la niña, al parecer. Aún más interesante, descubrí, para mi sorpresa, que el sentimiento era mutuo. Volví a mirar a la chica, desconcertada por la gran variedad de estragos y trastornos que, a pesar de su apariencia ordinaria y amenazante, estaba causando estragos en mi vida. No era que no pudiera ver a qué se refería Mike. En realidad, era bastante bonita para un humano, de una manera inusual. Mejor que ser hermosa, su rostro era ... inesperado. No del todo simétrica: su estrecha barbilla desequilibrada con sus anchos pómulos; extremo en la coloración: el contraste de su piel clara y cabello oscuro; y luego estaban los ojos, demasiado grandes para su rostro, rebosantes de secretos silenciosos ... Ojos que de repente se clavaron en los míos. Le devolví la mirada, tratando de adivinar incluso uno de esos secretos. "¿Recibió contactos?" Preguntó abruptamente. Qué pregunta tan extraña. "No." Casi sonreí ante la idea de mejorar mi vista. "Oh", murmuró ella. "Pensé que había algo diferente en tus ojos". Me sentí repentinamente más frío de nuevo al darme cuenta de que no era el único que intentaba descubrir secretos hoy. Me encogí de hombros, mis hombros rígidos, y miré hacia donde el maestro estaba haciendo sus rondas. Por supuesto, había algo diferente en mis ojos desde la última vez que los miró. Para prepararme para la terrible experiencia de hoy, la tentación de hoy, había pasado todo el fin de semana cazando, saciando mi sed tanto como era posible, exagerándome, realmente. Me había deleitado con la sangre de los animales, no es que hiciera mucha diferencia frente al escandaloso sabor que flotaba en el aire a su alrededor. Cuando la miré por última vez, tenía los ojos negros de sed. Ahora, mi cuerpo nadando con sangre, mis ojos eran de un dorado cálido, ámbar claro. Otro resbalón. Si hubiera visto a qué se refería con su pregunta, podría haberle dicho que sí. Me había sentado junto a los humanos durante dos años en esta escuela, y ella fue la primera en examinarme lo suficientemente cerca como para notar el cambio en el color de mis ojos. Los otros, mientras admiraban la belleza de mi familia, tendían a mirar hacia abajo rápidamente cuando les devolvíamos la mirada. Se rehuyeron, bloqueando los detalles de nuestras apariencias en un esfuerzo instintivo para evitar comprender. La ignorancia era una dicha para la mente humana. ¿Por qué tenía que ser esta chica la que vería demasiado? El Sr. Banner se acercó a nuestra mesa. Con gratitud inhalé el chorro de aire limpio que trajo consigo antes de que pudiera mezclarse con su aroma. "Entonces, Edward", dijo, mirando nuestras respuestas, "¿no crees que Isabella debería tener una oportunidad con el microscopio?" "Bella", lo corregí reflexivamente. "En realidad, ella identificó tres de los cinco". Los pensamientos del Sr. Banner eran escépticos cuando se volvió para mirar a la niña. "¿Has hecho este laboratorio antes?" Observé, absorta, mientras sonreía, luciendo un poco avergonzada. "No con raíz de cebolla". "¿Blastula de pescado blanco?" El Sr. Banner sondeó. "Si." Esto lo sorprendió. El laboratorio de hoy era algo que había sacado de un curso de último año. Él asintió pensativamente a la chica. "¿Estaba en un programa de colocación avanzada en Phoenix?" "Si." Ella era avanzada, entonces, inteligente para un humano. Esto no me sorprendió. "Bueno", dijo Banner, frunciendo los labios, "supongo que es bueno que ustedes dos sean compañeros de laboratorio". Se dio la vuelta y se alejó, murmurando "Para que los otros niños puedan tener la oportunidad de aprender algo por sí mismos" en voz baja. Dudaba que la chica pudiera escuchar eso. Ella comenzó a garabatear bucles a través de su carpeta nuevamente. Dos resbalones hasta ahora en media hora. Una muestra extremadamente pobre de mi parte. Aunque no tenía ni idea de lo que la chica pensaba de mí, ¿cuánto temía, cuánto sospechaba? Sabía que tenía que esforzarme más para dejarla con una nueva impresión. Algo para calmar sus recuerdos de nuestro último encuentro feroz. "Es una lástima lo de la nieve, ¿no?" Dije, repitiendo la pequeña charla que ya había escuchado hablar de una docena de estudiantes. Un tema de conversación aburrido y estándar. El clima, siempre seguro. Me miró con obvia duda en sus ojos, una reacción anormal a mis palabras muy normales. "Realmente no." Traté de dirigir la conversación de vuelta a caminos trillados. Era de un lugar mucho más brillante y cálido, su piel parecía reflejar eso de alguna manera, a pesar de su imparcialidad, y el frío la debía hacer sentir incómoda. Mi toque helado ciertamente lo tenía. "No te gusta el frío", supuse. "O la mojada", ella estuvo de acuerdo. "Forks debe ser un lugar difícil para que vivas". Quizás no deberías haber venido aquí, quería agregar. Quizás deberías volver a donde perteneces. Sin embargo, no estaba seguro de querer eso. Siempre recordaría el aroma de su sangre, ¿había alguna garantía de que eventualmente no la seguiría? Además, si se iba, su mente seguiría siendo para siempre un misterio, un rompecabezas constante y persistente. "No tienes idea", dijo en voz baja, frunciendo el ceño por un momento. Sus respuestas nunca fueron lo que esperaba. Me hicieron querer hacer más preguntas. "¿Por qué viniste aquí, entonces?" Exigí, dándome cuenta al instante de que mi tono era demasiado acusador, no lo suficientemente casual para la conversación. La pregunta sonó grosera, entrometida. "Es complicado." Parpadeó, dejándolo así, y casi exploto por curiosidad; en ese segundo, ardió casi tan caliente como la sed en mi garganta. En realidad, descubrí que cada vez era más fácil respirar; La agonía se estaba volviendo un poco más soportable a través de la familiaridad. "Creo que puedo seguir el ritmo", insistí. Tal vez la cortesía común la obligaría a responder mis preguntas siempre que yo fuera lo suficientemente descortés para formularlas. Miró sus manos en silencio. Esto me hizo impaciente. Quería poner mi mano debajo de su barbilla e inclinar su cabeza hacia arriba para poder leer sus ojos. Pero, por supuesto, nunca podría volver a tocar su piel. Ella levantó la vista de repente. Fue un alivio poder ver las emociones en sus ojos. Ella habló a toda prisa, apresurando las palabras. "Mi madre se volvió a casar". Ah, esto era lo suficientemente humano, fácil de entender. La tristeza revoloteó por su rostro, volviendo a poner el pequeño fruncido entre sus cejas. "Eso no suena tan complejo", dije, mi voz suave sin mi trabajo para hacerlo de esa manera. Su desánimo me dejó extrañamente indefenso, deseando que hubiera algo que pudiera hacer para que se sintiera mejor. Un extraño impulso. "¿Cuando pasó eso?" "Septiembre pasado." Ella exhaló pesadamente, no un suspiro. Me congelé por un momento cuando su cálido aliento rozó mi rostro. "Y no te gusta", supuse después de esa breve pausa, aún buscando más información. "No, Phil está bien", dijo, corrigiendo mi suposición. Había una pizca de una sonrisa ahora alrededor de las comisuras de sus labios carnosos. "Demasiado joven, tal vez, pero lo suficientemente agradable". Esto no encajaba con el escenario que había estado construyendo en mi cabeza. "¿Por qué no te quedaste con ellos?" Mi voz era demasiado ansiosa; sonaba como si estuviera siendo curioso. Lo que era, lo admito. “Phil viaja mucho. Él juega a la pelota para ganarse la vida. La pequeña sonrisa se hizo más pronunciada; Esta elección de carrera la divertía. También sonreí, sin elegir la expresión. No estaba tratando de hacerla sentir a gusto. Su sonrisa me hizo querer sonreír en respuesta, estar al tanto del secreto. "¿He oído hablar de él?" Repasé las listas de jugadores profesionales en mi cabeza, preguntándome qué Phil era el suyo. "Probablemente no. No juega bien ". Otra sonrisa “Liga estrictamente menor. Se mueve mucho ". Las listas en mi cabeza cambiaron instantáneamente, y había tabulado una lista de posibilidades en menos de un segundo. Al mismo tiempo, estaba imaginando el nuevo escenario. "Y tu madre te envió aquí para que pudiera viajar con él", le dije. Hacer suposiciones parecía obtener más información de ella que las preguntas. Funcionó de nuevo. Su barbilla sobresalía y su expresión era repentinamente terca. "No, ella no me envió aquí", dijo, y su voz tenía un nuevo y duro filo. Mi suposición la había molestado, aunque no podía ver cómo. "Me envié a mí mismo". No podía adivinar su significado, o la fuente detrás de su pique. Estaba completamente perdido. Simplemente no tenía sentido la niña. Ella no era como otros humanos. Tal vez el silencio de sus pensamientos y el perfume de su aroma no eran las únicas cosas inusuales sobre ella. "No entiendo", admití, odiando admitir. Ella suspiró y me miró a los ojos durante más tiempo del que la mayoría de los humanos normales pudieron soportar. "Ella se quedó conmigo al principio, pero lo extrañaba", explicó Bella lentamente, su tono cada vez más triste con cada palabra. "La hizo infeliz ... así que decidí que era hora de pasar un buen rato con Charlie". El pequeño fruncido entre sus ojos se profundizó. "Pero ahora eres infeliz", murmuré. Seguí hablando mis hipótesis en voz alta, esperando aprender de sus refutaciones. Este, sin embargo, no parecía tan lejano. "¿Y?" ella dijo, como si esto no fuera un aspecto a considerar. Seguí mirándola a los ojos, sintiendo que finalmente había podido ver por primera vez su alma. Vi en esa sola palabra donde ella se clasificó entre sus propias prioridades. A diferencia de la mayoría de los humanos, sus propias necesidades estaban muy por debajo de la lista. Ella era desinteresada. Cuando vi esto, el misterio de la persona que se escondía dentro de esta mente tranquila comenzó a aclararse un poco. "Eso no parece justo", dije. Me encogí de hombros, tratando de parecer casual. Ella se rió, pero no había diversión en el sonido. "¿Nadie te lo ha dicho alguna vez? La vida no es justa ". Quería reírme de sus palabras, aunque yo tampoco sentía verdadera diversión. Sabía algo sobre la injusticia de la vida. "Creo que he escuchado eso en algún lugar antes". Ella me devolvió la mirada, parecía confundida de nuevo. Sus ojos se apartaron y luego volvieron a los míos. "Entonces eso es todo", me dijo. No estaba listo para dejar que esta conversación terminara. La pequeña v entre sus ojos, un remanente de su pena, me molestó. "Pusiste un buen espectáculo". Hablé lentamente, aún considerando esta próxima hipótesis. "Pero estaría dispuesto a apostar que estás sufriendo más de lo que dejas que nadie vea". Hizo una mueca, sus ojos se entrecerraron y su boca se torció en un ceño fruncido, y miró hacia el frente de la clase. No le gustó cuando acerté. Ella no era la mártir promedio, no quería una audiencia por su dolor. "¿Me equivoco?" Ella se encogió un poco, pero fingió no escucharme. Eso me hizo sonrreir. "No lo creo". "¿Por qué te importa?" exigió ella, sin dejar de mirar. "Esa es una muy buena pregunta", admití, más para mí que para ella. Su discernimiento fue mejor que el mío: ella vio hasta el centro de las cosas mientras yo me tambaleaba por los bordes, examinando a ciegas las pistas. Los detalles de su vida muy humana no deberían importarme. Estaba mal que me importara lo que ella pensara. Más allá de proteger a mi familia de sospechas, los pensamientos humanos no eran significativos. No estaba acostumbrado a ser el menos intuitivo de ningún emparejamiento. Confié demasiado en mi audición extra, claramente no era tan perceptivo como me daba crédito. La niña suspiró y fulminó con la mirada hacia el frente del aula. Algo sobre su expresión frustrada era humorístico. Toda la situación, toda la conversación, fue humorística. Nadie había estado en mayor peligro por mí que esta pequeña niña humana, en cualquier momento, distraído por mi ridícula absorción en la conversación, inhalar por la nariz y atacarla antes de que pudiera detenerme, y estaba irritada porque yo No había respondido a su pregunta. "¿Te estoy molestando?" Pregunté, sonriendo ante lo absurdo de todo. Ella me miró rápidamente, y luego sus ojos parecieron quedar atrapados por mi mirada. "No exactamente", me dijo. "Estoy más molesto conmigo mismo. Mi cara es muy fácil de leer, mi madre siempre me llama su libro abierto ". Ella frunció el ceño, disgustada. La miré con asombro. Estaba molesta porque pensó que podía verla demasiado fácilmente. Que extraño. Nunca había dedicado tanto esfuerzo a entender a alguien en toda mi vida, o más bien a la existencia, ya que la vida no era la palabra correcta. Realmente no tenía una vida. "Por el contrario", no estuve de acuerdo, sintiéndome extrañamente ... cauteloso, como si hubiera algún peligro oculto aquí que no podía ver. Más allá del peligro muy obvio, algo más ... Estaba repentinamente nervioso, la premonición me ponía ansiosa. "Te encuentro muy difícil de leer". "Debes ser un buen lector, entonces", supuso, haciendo su propia suposición, lo cual, nuevamente, estaba justo en el blanco. "Por lo general", estuve de acuerdo. Entonces le sonreí ampliamente, dejando que mis labios se alejaran para exponer las hileras de relucientes dientes de acero detrás de ellos. Era una estupidez, pero estaba abruptamente, inesperadamente desesperada por hacerle llegar algún tipo de advertencia a la chica. Su cuerpo estaba más cerca de mí que antes, habiendo cambiado inconscientemente en el curso de nuestra conversación. Todos los pequeños marcadores y signos que eran suficientes para asustar al resto de la humanidad no parecían estar trabajando en ella. ¿Por qué no se encogió de miedo? Seguramente había visto suficiente de mi lado más oscuro para darse cuenta del peligro. No pude ver si mi advertencia tuvo el efecto deseado. El Sr. Banner llamó la atención de la clase en ese momento, y ella se apartó de mí de inmediato. Parecía un poco aliviada por la interrupción, así que tal vez lo entendió inconscientemente. Esperaba que lo hiciera. Reconocí la fascinación que crecía dentro de mí, incluso cuando trataba de erradicarla. No podía permitirme encontrar a Bella Swan interesante. O más bien, ella no podía permitírselo. Ya estaba ansioso por otra oportunidad de hablar con ella. Quería saber más sobre su madre, su vida antes de venir aquí, su relación con su padre. Todos los detalles sin sentido que desarrollarían aún más su personaje. Pero cada segundo que pasé con ella fue un error, un riesgo que no debería tener que correr. Distraídamente, se sacudió el grueso cabello justo en el momento en que me permití otro respiro. Una ola particularmente concentrada de su aroma golpeó la parte posterior de mi garganta. Fue como el primer día, como la granada. El dolor de la ardor en la sequedad me mareó. Tuve que agarrar la mesa nuevamente para mantenerme en mi asiento. Esta vez tuve un poco más de control. No rompí nada, al menos. El monstruo gruñó dentro de mí pero no sintió placer en mi dolor. Estaba demasiado atado. Por el momento. Dejé de respirar por completo y me incliné lo más lejos que pude de la chica. No, no podía permitirme encontrarla fascinante. Cuanto más interesante la encontraba, más probable era que la matara. Ya había hecho dos resbalones menores hoy. ¿Haría un tercero, uno que no fuera menor? Tan pronto como sonó la campana, huí del aula, probablemente destruyendo cualquier impresión de cortesía que había construido a mitad de camino en el transcurso de la hora. Nuevamente, jadeé por el aire limpio y húmedo afuera como si fuera un attar curativo. Me apresuré a poner la mayor distancia posible entre la chica y yo. Emmett me esperaba afuera de la puerta de nuestra clase de español. Él leyó mi expresión salvaje por un momento. ¿Como le fue? se preguntó con cautela. "Nadie murió", murmuré. Supongo que es algo. Cuando vi a Alice zanjeando al final, pensé ... Cuando entramos al salón de clases, vi su recuerdo de unos momentos antes, visto a través de la puerta abierta de su última clase: Alice caminando enérgicamente y con la cara en blanco. motivos hacia el edificio de la ciencia. Sentí su urgencia recordada de levantarse y unirse a ella, y luego su decisión de quedarse. Si Alice necesitaba su ayuda, ella preguntaría. Cerré los ojos con horror y asco mientras me desplomaba en mi asiento. "No me había dado cuenta de que estaba tan cerca. No pensé que iba a ... No vi que fuera tan malo ", susurré. No fue así, me tranquilizó. Nadie murió, ¿verdad? "Bien", dije entre dientes. "No esta vez." Quizás sea más fácil. "Por supuesto." O tal vez la matas. El se encogió de hombros. No serías el primero en equivocarte. Nadie te juzgaría con dureza. A veces una persona huele demasiado bien. Estoy impresionado de que hayas durado tanto tiempo. "No estoy ayudando, Emmett." Me asustó su aceptación de la idea de que mataría a la niña, que esto era de alguna manera inevitable. ¿Era culpa suya que oliera tan bien? Sé cuándo me sucedió ..., recordó, llevándome de vuelta con él medio siglo, a un camino rural al atardecer, donde una mujer de mediana edad tiraba sus sábanas secas de una línea tendida entre los manzanos. Había visto esto antes, el más fuerte de sus dos encuentros, pero el recuerdo parecía particularmente vívido ahora, tal vez porque todavía me dolía la garganta por el abrasador de la última hora. Emmett recordó el olor a manzanas que flotaban en el aire: la cosecha había terminado y las frutas rechazadas estaban esparcidas por el suelo, los moretones en su piel filtraban su fragancia en espesas nubes. Un campo de heno recién cortado era el fondo de ese aroma, una armonía. Subió por el camino, casi ajeno a la mujer, en un recado para Rosalie. El cielo estaba violeta arriba, naranja sobre las montañas al oeste. Él habría continuado por el camino serpenteante del carro y no habría habido ninguna razón para recordar la noche, excepto que una brisa nocturna repentina sopló las sábanas blancas como velas y avivó el aroma de la mujer en la cara de Emmett. "Ah", gemí en voz baja. Como si mi propia sed recordada no fuera suficiente. Lo sé. No duré medio segundo. Ni siquiera pensé en resistirme. Su recuerdo se volvió demasiado explícito para que yo pudiera soportarlo. Me puse de pie de un salto, mis dientes se apretaron con fuerza. "¿Estás bien, Edward?" Preguntó la Sra. Goff, sorprendida por mi repentino movimiento. Podía ver mi rostro en su mente, y sabía que parecía estar lejos de estar bien. "Perdóname", murmuré mientras corría hacia la puerta. "Emmett, por favor, ¿puedes ayudar a tu hermano?" Preguntó, gesticulando impotente hacia mí cuando salí corriendo de la habitación. "Claro", le oí decir. Y entonces él estaba justo detrás de mí. Me siguió hasta el otro lado del edificio, donde me alcanzó y puso su mano sobre mi hombro. Aparté su mano con fuerza innecesaria. Habría destrozado los huesos en una mano humana, y los huesos en el brazo unido a él. "Lo siento, Edward". "Lo sé." Aspiré profundos jadeos de aire, tratando de aclarar mi cabeza y mis pulmones. "¿Es tan malo como eso?" preguntó, tratando de no pensar en el aroma y el sabor de su memoria como él preguntó, y no tuvo éxito. "Peor, Emmett, peor". Estuvo callado por un momento. Tal vez ... "No, no sería mejor si terminara de una vez". Regresa a clase, Emmett. Quiero estar solo." Se volvió sin decir una palabra o pensamiento y se alejó rápidamente. Le diría al profesor de español que estaba enfermo, o que me estaba abandonando, o que era un vampiro peligrosamente fuera de control. ¿Su excusa realmente importaba? Tal vez no iba a volver. Tal vez tuve que irme. Regresé a mi auto para esperar a que terminara la escuela. Esconder. De nuevo. Debería haber pasado el tiempo tomando decisiones o tratando de reforzar mi resolución, pero, como un adicto, me encontré buscando entre el murmullo de pensamientos que emanaban de los edificios de la escuela. Las voces familiares se destacaron, pero no estaba interesado en escuchar las visiones de Alice o las quejas de Rosalie en este momento. Encontré a Jessica fácilmente, pero la niña no estaba con ella, así que seguí buscando. Los pensamientos de Mike Newton me llamaron la atención, y finalmente la localicé en el gimnasio con él. No estaba contento porque hoy le había hablado de biología. Estaba repasando su respuesta cuando sacó el tema. Nunca lo he visto decir más de una palabra aquí o allá a nadie. Por supuesto que decidiría hablar con Bella. No me gusta la forma en que la mira. Pero ella no parecía demasiado entusiasmada con él. ¿Qué me dijo antes? "Me pregunto qué estuvo con él el lunes pasado". Algo como eso. No parecía que le importara. No podría haber sido una gran conversación ... Se animó con la idea de que Bella no había estado interesada en su intercambio conmigo. Esto me molestó bastante, así que dejé de escucharlo. Puse un CD de música violenta, y luego lo subí hasta que ahogaba otras voces. Tuve que concentrarme en la música muy duro para evitar volver a los pensamientos de Mike Newton para espiar a la niña desprevenida. Hice trampa algunas veces cuando la hora llegó a su fin. Sin espiar, traté de convencerme. Solo me estaba preparando. Quería saber exactamente cuándo dejaría el gimnasio, cuándo estaría en el estacionamiento. No quería que me tomara por sorpresa. Cuando los estudiantes comenzaron a salir por las puertas del gimnasio, salí de mi auto, sin saber por qué lo hice. La lluvia era ligera, lo ignoré ya que lentamente saturó mi cabello. ¿Quería que me viera aquí? ¿Esperaba que ella viniera a hablarme? ¿Qué estaba haciendo? No me moví, aunque traté de convencerme de volver al auto, sabiendo que mi comportamiento era reprensible. Mantuve mis brazos cruzados sobre mi pecho y respiré muy superficialmente mientras la veía caminar lentamente hacia mí, su boca bajando en las esquinas. Ella no me miró. Unas pocas veces levantó la vista hacia las nubes con el ceño fruncido, como si la hubieran ofendido. Me decepcionó cuando llegó a su auto antes de que tuviera que pasarme. ¿Me habría hablado ella? ¿Habría hablado con ella? Se metió en un camión Chevy rojo desteñido, un gigante oxidado que era mayor que su padre. La vi encender el camión, el viejo motor rugió más fuerte que cualquier otro vehículo en el estacionamiento, y luego extendió sus manos hacia las rejillas de calefacción. El frío le resultaba incómodo, a ella no le gustaba. Se pasó los dedos por el pelo grueso, tirando mechones a través de la corriente de aire caliente como si estuviera tratando de secarlos. Me imaginé a qué olería la cabina de esa camioneta, y luego rápidamente saqué el pensamiento. Miró a su alrededor mientras se preparaba para retroceder, y finalmente miró en mi dirección. Me devolvió la mirada durante solo medio segundo, y todo lo que pude leer en sus ojos fue sorpresa antes de arrancarlos y tirar de la camioneta hacia atrás. Y luego volvió a detenerse, el extremo trasero del camión perdió una colisión con el compacto de Nicole Casey por solo unos centímetros. Se miró en el espejo retrovisor, con la boca abierta, horrorizada por su casi omisión. Cuando el otro auto pasó junto a ella, revisó todos sus puntos ciegos dos veces y luego salió del estacionamiento tan cautelosamente que me hizo sonreír. Era como si pensara que era peligrosa en su camión decrépito. La idea de que Bella Swan fuera peligrosa para cualquiera, sin importar lo que condujera, me hizo reír mientras la chica pasaba frente a mí, mirando al frente.
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